Operación Himmler: el falso ataque nazi que Hitler usó para invadir Polonia en 1939

La noche del 31 de agosto de 1939, un grupo de hombres vestidos con uniformes del ejército polaco tomó por asalto la emisora de radio alemana de Gleiwitz, lanzó un mensaje antialemán al aire y dejó varios cadáveres en la escena antes de desaparecer. Al día siguiente, Adolf Hitler se dirigió al Reichstag para anunciar que Polonia había atacado territorio alemán. Alemania, dijo, simplemente devolvía el fuego.

Ninguno de los atacantes era polaco. Y los muertos llevaban horas muertos antes de que empezara la operación.

El problema que Hitler necesitaba resolver

En el verano de 1939, Alemania llevaba meses preparando la invasión de Polonia que daría inicio a la Segunda Guerra Mundial. Las divisiones estaban en posición. Los planes operativos estaban listos. La fecha se acercaba. Pero Hitler tenía un problema político que no era menor: necesitaba que el mundo, o al menos sus aliados potenciales, creyera que Alemania actuaba en defensa propia.

Los medios alemanes y el propio Hitler llevaban semanas con una campaña de propaganda acusando a las autoridades polacas de organizar y tolerar la persecución violenta de los alemanes étnicos que vivían en Polonia. La narrativa estaba construida. Solo faltaba el incidente que la convirtiera en noticia de portada.

La solución la diseñó Heinrich Himmler. La supervisó Reinhard Heydrich. La gestionó operativamente Heinrich Müller. Y recibió un nombre de lo más burocrático: Operación Himmler, también conocida internamente como Operación Konserve.

Konserve significa conservas en alemán. Era el nombre en clave para los cadáveres.

Lo que significaba ser una «conserva»

El plan era técnicamente sencillo y moralmente abyecto. Agentes de las SS y la SD se disfrazarían con uniformes polacos, atacarían varios objetivos en la frontera entre Alemania y Polonia, dispararían al aire, vandalizarían las instalaciones y se retirarían. Al marcharse, dejarían atrás cuerpos en uniforme polaco que «demostraran» que el ataque había sido real.

Esos cuerpos serían prisioneros de campos de concentración. Serían ejecutados mediante inyección letal antes de la operación, recibían disparos post mortem para que pareciera que habían caído en combate, y eran abandonados en la escena como prueba fabricada.

En los documentos internos de la operación, estos prisioneros figuraban como Konserve: producto enlatado, mercancía. Seres humanos reducidos a atrezzo de una puesta en escena diseñada para iniciar una guerra mundial.

La noche de los 21 incidentes

Las operaciones se ejecutaron el 31 de agosto de 1939, un día antes de que comenzara la invasión. Los objetivos fueron múltiples y coordinados: la estación de ferrocarril estratégica en el paso de Jablunka, en la frontera entre Polonia y Checoslovaquia. La aduana alemana en Hochlinden. La estación forestal de Pitschen. La estación de comunicaciones de Neubersteich. La estación de ferrocarril de Alt-Eiche.

Y el más elaborado de todos: la emisora de radio de Gleiwitz.

Un pequeño grupo de operativos alemanes liderados por Alfred Naujocks tomó la estación, transmitió un breve mensaje en polaco con contenido antialemán y abandonó la escena dejando varios cadáveres con uniformes polacos. Entre ellos había muy probablemente prisioneros del campo de concentración de Dachau y un activista polaco-silesio que había sido detenido el día anterior.

La torre de radio de Gleiwitz sigue en pie hoy. Es la estructura de madera más alta de Europa.

El discurso del día siguiente

El 1 de septiembre de 1939, Hitler se presentó ante el Reichstag. Tenía una lista. En la noche anterior, según él, había habido 21 incidentes fronterizos. Catorce solo en las últimas horas. Tres de ellos, dijo, habían sido graves. Soldados regulares polacos habían disparado sobre territorio alemán.

Sus palabras fueron precisas y calculadas: «Esta noche, por primera vez, soldados regulares polacos han disparado sobre nuestro propio territorio. Desde las 5:45 de la madrugada, estamos devolviendo el fuego.»

No era una declaración de guerra. Era una respuesta defensiva. Alemania no atacaba a nadie. Alemania se defendía de una agresión que ella misma había fabricado la noche anterior con cadáveres de prisioneros y uniformes robados.

A las 5:45 de la madrugada del 1 de septiembre, el acorazado alemán Schleswig-Holstein abrió fuego sobre las posiciones polacas en Westerplatte. La Segunda Guerra Mundial había comenzado.

El teatro que no convenció a nadie

La Operación Himmler tenía también un objetivo diplomático: confundir a Reino Unido y Francia, los aliados de Polonia, para que dudaran antes de declarar la guerra a Alemania. Hitler esperaba que la narrativa de la agresión polaca sembrara suficiente incertidumbre en Londres y París como para retrasar o impedir su respuesta.

No funcionó. La operación convenció a muy poca opinión internacional. Las democracias occidentales vieron los incidentes fronterizos por lo que eran: una excusa fabricada. Dos días después de la invasión, el 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania.

Pero el teatro ya había cumplido su función doméstica. La propaganda alemana tenía sus titulares, sus fotos, sus incidentes documentados. El pueblo alemán recibió la invasión de Polonia como un acto de defensa legítima.

Mientras tanto, en Bydgoszcz, cuando la resistencia polaca respondió a agentes de sabotaje alemanes infiltrados entre la población civil, la maquinaria propagandística nazi convirtió los enfrentamientos en el «Domingo Sangriento de Bydgoszcz», exagerando sistemáticamente las cifras de víctimas alemanas. El Ministerio de Propaganda emitió instrucciones explícitas: la expresión «domingo sangriento» debía convertirse en un término permanente y «dar la vuelta al mundo».

Los prisioneros que murieron inyectados en la noche del 31 de agosto no tenían nombre en los archivos de la operación. Solo una categoría: conservas.