El submarino nazi que durmió 68 años frente a las playas de Brasil

Las agujas del sónar empezaron a temblar. Y entonces, a cien metros de profundidad, apareció algo con forma de puro de setenta metros de largo.

Era julio de 2011. Un velero llamado Aysso navegaba frente a Florianópolis, en el sur de Brasil, cuando su tripulación gritó de júbilo. Habían encontrado lo que llevaban nueve años buscando: un submarino alemán hundido durante la Segunda Guerra Mundial.

Un submarino a nueve mil kilómetros del Reich

Corría el verano de 1943. Frente a las costas de Brasil, país que apenas semanas antes había declarado la guerra a Alemania, patrullaban cinco submarinos de la Kriegsmarine. Solo uno regresaría a puerto.

Entre ellos estaba el U-513, un sumergible tipo IX-C botado en 1941 en los astilleros de Hamburgo. Bajo el mando del capitán Friedrich Guggenberger, había hundido ya varios mercantes aliados en el Atlántico Norte.

Ahora operaba a las puertas de Florianópolis. Y las autoridades brasileñas guardaban silencio absoluto sobre su presencia, por miedo a desatar el pánico entre la población.

Tres semanas de caza

Entre el 21 de junio y el 16 de julio de 1943, el U-513 hundió al menos cuatro buques: un mercante sueco, uno brasileño y dos estadounidenses. Navegaba prácticamente a la vista de la costa.

Pero su suerte se acabó el 19 de julio de 1943. Un hidroavión PBM Mariner de la Marina de EE. UU., pilotado por el teniente R. S. Whitcomb, interceptó una transmisión de radio del submarino al noreste de Florianópolis.

El ataque final

El avión localizó al U-513 en superficie y se lanzó en picado pese a la intensa defensa antiaérea del submarino. Consiguió dos impactos directos. El sumergible se hundió de proa en cuestión de minutos.

En el agua quedaron unos veinte supervivientes. Solo siete, entre ellos el propio comandante, fueron rescatados cinco horas después por el USS Barnegat. Cuarenta y seis tripulantes murieron esa tarde, en unas coordenadas que quedarían fijadas para siempre: 27°17’S, 47°32’W.

Y ahí, en el fondo del Atlántico, el U-513 desapareció durante casi siete décadas.

Un brasileño obsesionado con un submarino nazi

La historia podría haber terminado en 1943. Pero una noche, mientras Vilfredo Schürmann amarraba su yate en Florianópolis, alguien le mencionó de pasada que submarinos alemanes habían operado frente a su propia casa durante la guerra.

Schürmann, de ascendencia alemana y miembro de una familia de navegantes tan célebre en Brasil como los Cousteau en Europa, no pudo dejarlo pasar. Sus amigos se reían del proyecto: «Olvídalo, solo es un sueño», le decían.

Él respondía siempre lo mismo: «No, lo encontraré».

Nueve años, dieciocho expediciones

Schürmann rastreó archivos en Brasil, Estados Unidos y Alemania. La pieza clave apareció en el Archivo Nacional de Washington: el informe oficial del ataque aéreo contra el U-513, con los nombres de la tripulación del avión incluidos en una nota al margen.

Así localizó, sesenta y ocho años después, a William Stotts, el operador de radar de aquel Mariner, retirado en Texas. Fue el último testigo vivo del hundimiento.

Con su testimonio, y con la ayuda de pescadores locales cuyas redes llevaban décadas enganchándose en un punto fijo del fondo marino, el equipo acotó la zona de búsqueda. Tras dieciocho salidas al mar sin resultado, en 2011 llegó el hallazgo.

Un barco fantasma bajo el agua

Meses después, un robot submarino (ROV) descendió hasta el pecio. Lo que encontró parecía sacado de una película: el casco cilíndrico casi intacto, las hélices y timones reconocibles, plantas acuáticas meciéndose alrededor en la corriente.

Había una fisura enorme en la popa. Nadie sabía todavía qué fuerza había desgarrado aquel acero.

El torreón se alzaba majestuoso en la proa, tan dañado como el resto del casco. El equipo tenía, según sus propias palabras, más preguntas que nunca.

El U-513 sigue hoy en el mismo lugar donde cayó en 1943: a cien metros de profundidad, frente a Florianópolis, con los restos de 46 hombres que nunca volvieron a casa.

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