Su cabeza pasó diez años colgada en una jaula: El sangriento final de Miguel Hidalgo, el «Padre de la Patria»

El pelotón disparó una descarga. El hombre no cayó. Dispararon una segunda vez. Tampoco. A la tercera, solo se le desprendió la venda de los ojos.

Era la mañana del 30 de julio de 1811, en Chihuahua, y ese hombre era Miguel Hidalgo, el sacerdote que meses antes había encendido la mecha de la independencia de México.

Un movimiento que se apagó en apenas meses

Todo había comenzado la madrugada del 16 de septiembre de 1810, cuando Hidalgo lanzó su famosa arenga desde el pueblo de Dolores. Aquel grito desató un movimiento popular que se extendió con rapidez por buena parte del territorio novohispano.

Le siguieron la toma de la Alhóndiga de Granaditas, la batalla del Monte de las Cruces y el enfrentamiento en el Puente de Calderón. Pero las victorias no fueron suficientes, y las tensiones internas con otro de los grandes líderes insurgentes, Ignacio Allende, tampoco ayudaron a sostener el movimiento.

El 21 de marzo de 1811, apenas seis meses después de iniciada la revuelta, Hidalgo fue capturado junto a otros insurgentes en Acatita de Baján, en el actual estado de Coahuila.

Dos juicios para un solo hombre

Trasladado a Chihuahua como prisionero, Hidalgo tuvo que enfrentar no uno, sino dos procesos judiciales simultáneos.

El primero fue de carácter militar, acusándolo de liderar la rebelión armada. El segundo, eclesiástico, resultaba especialmente delicado: como sacerdote, Hidalgo no podía ser juzgado como un preso cualquiera sin antes despojarlo de su condición religiosa.

Las acusaciones eclesiásticas incluían negar los castigos divinos, la existencia del infierno, la virginidad de María y la presencia de Jesucristo en la eucaristía. Hidalgo, hombre culto y formado en teología, respondió con astucia y negó cada uno de los cargos.

Nada de eso impidió el desenlace. El 3 de julio de 1811, se dictaminó que Hidalgo debía morir.

La degradación de un sacerdote

El 27 de julio, se expidió formalmente la sentencia de degradación eclesiástica. Dos días después, el 29 de julio de 1811, en la propia villa de Chihuahua, se celebró el ritual que despojaba a Hidalgo de su carácter sacerdotal.

El acto, deliberadamente humillante, buscaba algo más que un simple trámite legal: pretendía sembrar el miedo en el preso y arrebatarle el fuero que su condición de clérigo le otorgaba.

Según los cronistas de la época, Hidalgo mantuvo el aplomo durante toda la ceremonia. Poco después, se le comunicó formalmente la pena que estaba a punto de recibir: la muerte.

Aquella misma noche recibió a un sacerdote para confesarse y tuvo tiempo de orar en la pequeña capilla donde permanecía encerrado.

La madrugada de la ejecución

Al amanecer del 30 de julio de 1811, alrededor de las seis de la mañana, Hidalgo fue escoltado hasta el patio del recinto donde permanecía preso.

Lo que ocurrió después quedó grabado en el relato de los testigos con un detalle escalofriante. Sonó la primera descarga de fusil, pero Hidalgo no cayó: su cuerpo apenas se torció, y la venda que cubría sus ojos se deslizó al suelo.

Llegó la segunda descarga. Después la tercera. El caudillo seguía en pie.

Finalmente, el comandante Armendáriz ordenó a dos soldados que colocaran la boca de sus fusiles directamente sobre el corazón del prisionero. Con esa cuarta descarga, a las siete de la mañana, Miguel Hidalgo cayó por fin, en medio de un enorme charco de sangre.

Un cuerpo enterrado y una cabeza convertida en advertencia

El cadáver fue expuesto públicamente antes de recibir sepultura en la capilla de San Antonio, dentro del templo de San Francisco de Asís, en la propia ciudad de Chihuahua.

Pero su historia no terminó ahí. Al oscurecer de ese mismo día, le cortaron la cabeza.

Junto a las de otros tres líderes insurgentes capturados con él, Allende, Aldama y Jiménez, la cabeza de Hidalgo fue enviada de vuelta hacia Guanajuato, transportada en una gran caja de sal por el alférez José Ignacio de la Cuesta.

El destino final de aquellos macabros trofeos fue la Alhóndiga de Granaditas, el mismo edificio donde Hidalgo había cosechado su primera gran victoria militar meses antes. Allí, colocadas en jaulas de hierro en las cuatro esquinas del edificio, permanecieron expuestas como advertencia pública durante diez años completos.

No fue hasta 1821, con la independencia ya consumada, cuando finalmente se retiraron aquellas cabezas de su exhibición forzosa.

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