Atenea, la diosa griega de la guerra y sabiduría

Llamar a Atenea «la diosa griega de la sabiduría» es un malentendido cómodo y muy moderno. La sabiduría, en el sentido de la contemplación filosófica o la vida interior reflexiva, era más bien territorio de Apolo o incluso de Zeus. Lo que Atenea representa para la mitología griega es algo distinto, más concreto, más peligroso y más útil: la inteligencia aplicada, la mente que resuelve problemas en el mundo, el pensamiento que no se queda en la teoría sino que construye barcos, teje telas, gana batallas y funda ciudades.

Walter Burkert, en su Religión Griega Arcaica y Clásica, lo formula con precisión: lo que une las competencias aparentemente dispares de Atenea no es «una potencia elemental, sino la fuerza de la civilización». No la sabiduría en el sentido abstracto, sino la inteligencia civilizatoria, el principio que hace posible que los humanos construyan algo duradero en medio del caos. Ese es el principio que los griegos llamaron Atenea, y su comprensión abre una puerta sorprendente a la naturaleza del cosmos.

El nombre de la diosa Atenea y lo que revela su etimología

El nombre es, en sí mismo, uno de los enigmas más persistentes de la filología clásica. Burkert señala que el sufijo «ene» es un sufijo toponímico típico en griego, comparable a Micenas, Palene o Mesene, lo que sugiere que la diosa tomó su nombre de la ciudad: Atenea sería «la Palas de Atenas», así como Hera recibe el epíteto de «la Hera de Argos». El testimonio más antiguo aparece en las tablillas en lineal B de Cnosos, donde figura la forma atana potinija, que se traduce como «Señora de At(h)ana»: la diosa es inseparable de la ciudad desde el momento más antiguo en que podemos rastrearla por escrito.

El otro nombre, Palas, también resiste el análisis. Se ha intentado interpretarlo como «virgen», como «la que blande las armas» o incluso como un término de origen no griego, probablemente minoico o semítico. La homofonía con el nombre de Palas, el gigante al que según el mito la propia diosa mató y desollóse para vestir su piel como coraza, sugiere una capa más antigua y más oscura del mito, anterior a la imagen serena y civilizada que la época clásica prefirió proyectar. El filólogo, como el arqueólogo, encuentra siempre bajo el suelo pulido del Partenón capas más rudas y más antiguas.

El epíteto homérico más característico de Atenea es glaukopis, que se traduce habitualmente como «la de ojos de lechuza» o «la de ojos brillantes». La lechuza, animal consagrado a la diosa y símbolo de Atenas que figuraba en sus monedas, es el animal que ve en la oscuridad, que distingue lo que para otros permanece oculto. No es el águila solar que contempla desde arriba: es el pájaro nocturno que penetra en lo oscuro con la precisión exacta de la mente que analiza.

El lugar de Atenea en el cosmos olímpico: la diosa de la civilización

En la estructura del panteón homérico, cada dios ocupa una posición cosmológica precisa. Poseidón es la fuerza elemental del mar y el terremoto, energía pura sin dirección. Ares es la violencia brutal de la guerra, el instinto de destrucción que actúa sin plan. Atenea no es la negación de estas fuerzas sino su transformación: Poseidón genera el caballo con violencia, pero es Atenea quien inventa la brida y el bocado; Poseidón levanta las olas, pero es Atenea quien construye la primera nave; Hermes puede multiplicar los rebaños, pero es Atenea quien enseña a utilizar la lana. La fuerza bruta existe; lo que la convierte en civilización es el principio que Atenea encarna.

El contraste con Ares es especialmente revelador. Ambos son dioses de la guerra, pero representan aspectos absolutamente opuestos de ella. Ares es el furor, la embriaguez del combate, la energía que destruye sin discriminar. Atenea es la táctica, la disciplina, la estrategia que calcula y prevé. En la Ilíada, cuando Atenea interviene en la batalla no es para sembrar pánico, sino para guiar el brazo preciso del guerrero en el momento exacto. Burkert lo describe con exactitud: la guerra de Atenea «no es el impulso salvaje encarnado en la figura de Ares sino un acto civilizado, como danza, como táctica y disciplina».

Hay un detalle cosmológico aún más revelador: según la Teogonía de Hesíodo, la madre de Atenea es Metis, la primera esposa de Zeus, cuyo nombre significa exactamente «inteligencia práctica» o «astucia». Antes de que Atenea naciera, Zeus engulló a Metis embarazada para impedir que sus hijos lo destronaran, y así la diosa hubo de nacer de la cabeza del dios supremo, ya completamente armada. La sabiduría civilizatoria no tiene madre en el mundo: procede directamente del principio ordenador del cosmos. Atenea es, literalmente, el pensamiento de Zeus hecho persona.

Los atributos de Atenea y su simbolismo desde la tradición perenne

La égida, el escudo o coraza de Atenea, es quizá el símbolo más antiguo y más enigmático de la diosa. Su nombre significa literalmente «piel de cabra», y Burkert señala que formaba parte de un sacrificio ritual en Atenas. El mito la transformó en algo más inquietante: la piel de un monstruo, una Gorgona, a la que la propia diosa había matado y desollado, ornada con serpientes y con la cabeza de Medusa en el centro. Cuando Atenea levanta la égida, sus enemigos son presa del pánico. El terror que emana de la diosa de la civilización no es el terror ciego de Ares: es el terror paralizante de quien se enfrenta a una mente que lo ha calculado todo y que actúa desde una comprensión perfecta de la situación.

La lechuza y el olivo son los otros dos símbolos centrales. El olivo de la Acrópolis, según el mito ateniense, fue el don que Atenea ofreció a la ciudad para ganar el concurso con Poseidón por la tutela del Ática: el dios del mar ofreció una fuente de agua salada; la diosa, un árbol de fruto nutritivo y aceite útil. Burkert observa que no es el olivo silvestre de Olimpia, sino el árbol cultivado el que es el don de Atenea: la distinción entre naturaleza bruta y naturaleza transformada por la inteligencia humana está en el centro mismo de lo que la diosa representa. El olivo es la naturaleza sometida a la técnica y convertida en civilización.

El telar y el huso son atributos que la modernidad tiende a minimizar pero que en la Grecia antigua tenían una carga simbólica enorme. Atenea Ergane, «la artesana», era inventora y patrona del trabajo de la lana. En la Odisea, Penélope teje y desteje su tela famosa; en el Himno Homérico a Afrodita, se describe a Atenea como la que «enseñó a los hombres a trabajar obras espléndidas». El tejido es, en la tradición perenne de casi todas las culturas, la metáfora central de la inteligencia que ordena el caos: el cosmos es un tejido, la Parca hila el destino, Penélope construye y destruye su tejido como el tiempo mismo. Atenea es señora de esa operación.

Los mitos principales de Atenea como revelación del principio civilizatorio

El nacimiento de la cabeza de Zeus: la inteligencia que no tiene origen biológico

Hesíodo cuenta el nacimiento con detalle en la Teogonía: Zeus, rey de los dioses, hizo a Metis su primera esposa, «la más prudente entre los dioses y los hombres mortales». Pero cuando ella estaba a punto de parir a Atenea, Zeus «arteramente engañándole el alma, en su vientre la echó», según los consejos de Gea y Urano, para que nadie más pudiera tener el honor de haber engendrado a los hijos de Metis. Más adelante, la Teogonía afirma lacónicamente: «Él solo, de su cabeza engendró a la ojiclara Atenea, que, terrible, excita el tumulto y las huestes guía, infatigable, augusta, que ama clamores, combates y guerras.» Hesíodo la describe en otro pasaje como «tremenda incitadora a la lucha en la batalla, la incansable guía del ejército, señora que se deleita con el clamoroso grito de guerra, la batalla y la matanza».

El mito es difícil de reducir a una alegoría sencilla, y Burkert advierte que no puede derivar simplemente de la idea de que la sabiduría procede de la cabeza, pues para los griegos arcaicos la sede del pensamiento correcto era el «diafragma», no el cerebro. Lo que el mito está narrando es algo más radical: la inteligencia civilizatoria no tiene madre en el sentido orgánico; no viene del vientre ni de la tierra ni del caos fértil. Viene de arriba, del principio ordenador supremo, y nace ya completamente armada, sin infancia, sin vulnerabilidad, sin la deuda que todo ser vivo tiene con aquello que lo engendró. La diosa de la civilización es la única figura del panteón griego que no debe nada a ninguna madre.

La querella con Poseidón: la inteligencia como fundadora de ciudades

El mito de la disputa por el Ática es uno de los más explícitamente filosóficos de toda la mitología griega. Poseidón golpeó su tridente contra la roca de la Acrópolis y brotó una fuente de agua salada, símbolo de su dominio sobre el mar y la fuerza elemental. Atenea hizo crecer el primer olivo. Los dioses juzgaron que el don de Atenea era más valioso para la ciudad: no la fuerza del mar, sino el árbol que da aceite, alimento, madera y luz. La ciudad elige la inteligencia civilizadora sobre la potencia bruta. Burkert subraya que el olivo es el árbol cultivado, no el silvestre: la distinción es la misma que separa la naturaleza del trabajo humano.

La intervención ante Aquiles: la mente que detiene la mano

En el libro primero de la Ilíada hay una escena que Burkert considera el momento más significativo de la presencia de Atenea en la épica homérica. Aquiles está a punto de desenfundar la espada para matar a Agamenón. La diosa desciende del cielo, se pone detrás del héroe y «le tiró de la blonda cabellera». Solo Aquiles puede verla. Sus ojos «centelleaban de un modo terrible». Le dice: «Cesa de disputar, si quieres obedecerme.» Y Aquiles obedece. Burkert señala que «se ha discutido a menudo cómo un proceso psicológico de autocontrol se analiza y se presenta como una intervención divina». Los ojos brillantes de Atenea marcan un momento de lucidez repentina: el instante en que la ira ciega cede ante la inteligencia que calcula las consecuencias. La diosa no es una fuerza externa que impone su voluntad: es la mente misma del héroe en el momento en que funciona correctamente.

Atenea y Odiseo: la afinidad electiva entre la diosa y el más astuto

En la Odisea, la relación entre Atenea y Odiseo es la más cercana y más igualitaria que ningún mortal mantiene con ningún dios en toda la épica griega. En el canto XIII, Atenea se presenta ante Odiseo disfrazada de pastor; el héroe, desconfiando incluso en su alegría, inventa una historia falsa. La diosa sonríe, se transforma en una mujer alta y hermosa «versada en el espléndido arte del tejido», y le explica por qué lo aprecia: «él es preeminente entre los hombres por su ingenio y sus propósitos, así como ella es célebre entre los dioses por su astucia y sus artimañas; por este motivo, ella no puede abandonar a Odiseo.» La diosa de la civilización y el héroe de la inteligencia práctica se reconocen el uno en el otro porque comparten el mismo principio: la metis, la inteligencia que no va de frente sino que rodea, que calcula, que disimula cuando es necesario y actúa en el momento exacto.

El culto de Atenea en la Grecia antigua

Atenea era, en todas las ciudades griegas importantes, la diosa de la ciudadela. Su templo no estaba en el ágora ni junto al puerto: estaba en el punto más alto, en el lugar desde el que se dominaba y se protegía todo lo demás. En Atenas, Argos, Esparta, Corinto, Lindos y docenas de ciudades más, el templo de Atenea coronaba la acrópolis. Burkert señala que «a menudo se expresa con sus epítetos: Polias, Polioúchos», términos que significan respectivamente «la de la ciudad» y «la que sostiene la ciudad». Conquistar una ciudad era, en el vocabulario militar griego, «quitarle sus velos»: una metáfora que apuntaba directamente a Atenea, pues su presencia era lo que hacía a una ciudad inviolable.

La fiesta más importante del culto ateniense era las Panateneas, que se celebraban en honor de la diosa cada cuatro años en su forma grande (Panathenaia) y cada año en su forma menor. La procesión más característica era el transporte del peplo, un vestido tejido por las mujeres de Atenas con escenas de la Gigantomaquia y llevado en procesión hasta la Acrópolis como ofrenda a la diosa. El tejido que las atenienses dedicaban a Atenea Ergane era el símbolo más concreto de la relación entre la ciudad y su diosa patrona: las mujeres haciendo lo que la diosa les había enseñado, ofrendándoselo como reconocimiento de la deuda.

Existía también el culto a Atenea Promacos, «la que combate en primera línea», representada por la colosal estatua de bronce que Fidias erigió en la Acrópolis y cuya lanza dorada era visible desde el mar para los marineros que se aproximaban al Pireo. Y el culto a Atenea Higieia, relacionado con la salud, muestra hasta qué punto el principio que la diosa encarnaba se concebía como constitutivo de todos los ámbitos de la vida civilizada, incluyendo la medicina.

Atenea y sus equivalentes en otras tradiciones: la mente que civiliza

El principio que Atenea encarna, la inteligencia práctica que transforma la naturaleza en civilización, aparece en otras tradiciones con nombres distintos pero con una estructura reconocible. La comparación más directa y documentada es la que los propios griegos establecieron con Neith, la diosa guerrera y tejedora del Egipto antiguo. Platón, en el Timeo, hace decir a un sacerdote egipcio que Atenea y Neith son la misma diosa bajo nombres distintos. Neith era la diosa de la ciudad de Sais, patrona del tejido y de la caza, representada con arco y flechas o con el escudo de guerra; sus sacerdotisas libraban combates rituales anuales. La identidad funcional es casi perfecta.

En la tradición védica hinduista, Sarasvati comparte con Atenea la función de inteligencia aplicada: patrona del conocimiento, las artes y el aprendizaje, hija de la divinidad suprema, representante de la capacidad ordenadora de la mente frente al caos del mundo. Durga, la guerrera indestructible que nació armada de los poderes de todos los dioses para derrotar al demonio que los había vencido a todos, comparte la imagen de la feminidad armada sin origen sexual. En la tradición gnóstica y en los Proverbios del Antiguo Testamento, la Sofía, «Sabiduría divina» que participó en la creación del mundo como arquitecta junto a Dios, es estructuralmente el mismo principio: la inteligencia que actúa sobre el caos para convertirlo en orden habitable.

Burkert señala además las conexiones históricas con las diosas guerreras del Próximo Oriente: Ishtar en sus variantes locales y Anat de Ugarit son las antecesoras iconográficas de la imagen de la «pequeña Palas», el Paladión, cuya posesión garantizaba la invencibilidad de una ciudad. La misma idea, el mismo principio, el mismo talismán bajo nombres distintos en culturas distintas.

Lo que Atenea dice sobre la naturaleza de la realidad

La paradoja más profunda de Atenea es que es una diosa virgen que representa la civilización, es decir, que el principio que hace posible la vida social organizada no tiene madre, no tiene cuerpo, no está sujeto a las leyes biológicas de la generación. Burkert lo formula con una observación incisiva: «la ausencia de una madre es la negación por parte de la virgen de su condición de mujer: ni siquiera ha tenido contacto con un útero de mujer. La sabiduría de la civilización está separada del verdadero fundamento de la vida.»

Esta separación no es una carencia sino una definición. Lo que distingue la inteligencia civilizatoria de la fuerza bruta es precisamente que no procede del instinto ni del deseo ni de la necesidad biológica. La metáfora del nacimiento de la cabeza de Zeus es filosóficamente exacta: la mente que ordena el mundo no puede tener el mismo origen que las cosas que ordena.

Walter F. Otto describía a Atenea como «Diosa de la Cercanía». Burkert retoma la imagen: «Dondequiera que se resuelvan dificultades y que lo imposible se vuelva posible está Atenea, pero su presencia no resta valor a los logros del otro: «aliado con Atenea, pon tu propia mano a trabajar», dice el proverbio.» La inteligencia civilizatoria no sustituye al esfuerzo humano; lo hace posible. No es el milagro sino la condición del logro. Atenea nos dice que el cosmos contiene en sí mismo un principio de orden que puede ser reconocido, invocado y aplicado. Ese principio no es externo al mundo sino inmanente en él, pero requiere una mente que lo actualice. Cada vez que un ser humano convierte un problema en solución, un caos en orden, una fuerza bruta en herramienta útil, está operando el principio que los griegos llamaron Atenea.

Preguntas frecuentes sobre la diosa Atenea

Bibliografía

• Burkert, Walter. Religión Griega Arcaica y Clásica. Traducción de Helena Bernabé. Madrid: Abada Editores, 2007. Edición original: Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche. Stuttgart: Kohlhammer, 1977.
• Hesíodo. Teogonía. Trabajos y días. Traducción de Aurelio Pérez Jiménez y Alfonso Martínez Díez. Madrid: Gredos, 1978.
• Homero. Ilíada. Traducción de Luis Segalá y Estalella. Barcelona: Montaner y Simón, 1927.
• Homero. Odisea. Traducción de José Manuel Pabón. Madrid: Gredos, 1982.
• Otto, Walter Friedrich. Los dioses de Grecia. Traducción de Rodolfo Berge. Buenos Aires: Eudeba, 1973.
• Graves, Robert. Los mitos griegos, vol. I. Traducción de Luis Echávarri. Madrid: Alianza Editorial, 1985.
• Vernant, Jean-Pierre y Detienne, Marcel. Las artimañas de la inteligencia. La metis en la Grecia antigua. Traducción de Antonio Piñero. Madrid: Taurus, 1988. Original: Les ruses de l’intelligence. La métis des grecs. París: Flammarion, 1974.
• Platón. Timeo. En: Diálogos, vol. VI. Traducción de Francisco Lisi. Madrid: Gredos, 1992.

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